Маргарет Хиггинс Сэнгер Сли (1879-1966), папа римский Павел VI (Джованни Монтини; 1897-1978), Грегори Пинкус (1903-1967), Фрэнк Бенджамин Колтон (1923-2003), Карл Джерасси (р. 1923)
Оральные контрацептивы, или противозачаточные таблетки, относятся к наиболее социально значимым достижениям медицины XX в. Имеющие в своем распоряжении легкое и эффективное средство для предотвращения беременности, женщины получили возможность окончить колледж и устроиться на работу. В 1930-х гг. ученые обнаружили, что высокие концентрации гормона прогестерона, который обычно вырабатывается во время беременности, также обманывают небеременный организм, как будто он был беременным, таким образом предотвращался ежемесячный выход яйцеклетки. В начале 1950-х гг. американские химики Карл Джерасси и Фрэнк Колтон, работая независимо, создали химические препараты, которые были похожи на естественный прогестерон. Американский биолог Грегори Пинкус подтвердил, что всплески прогестерона предотвращают выход яйцеклетки из яичника млекопитающих.
Маргарет Сэнгер, активная сторонница идей контроля над рождаемостью, помогла Пинкусу получить необходимое финансирование, чтобы разработать гормональные противозачаточные таблетки. Пинкус выбрал формулу Колтона, и в 1955 г. он со своими коллегами объявил о результатах клинических испытаний, демонстрирующих эффективность таблеток. В дополнение к блокированию овуляции контрацепция была усилена путем изменения свойств цервикальной слизи, которая препятствует входу сперматозоидов в матку, а также изменения состояния внутренней выстилки матки, которое препятствует внедрению яйцеклетки. Американские контролирующие органы одобрили таблетки для контрацепции в 1960 г.
У оригинального препарата, который также содержал гормон эстроген, были некоторые нежелательные побочные эффекты; однако современные препараты содержат значительно уменьшенные дозы гормона, и, как было доказано, благодаря их приему уменьшилось число случаев рака яичников, матки и толстой кишки. Вместе с тем у женщин-курильщиц, которые принимают противозачаточные таблетки, отмечается повышенный риск инфарктов и инсультов. Сегодня доступны различные гормональные препараты, дозы гормона в которых постоянны или меняются от недели к неделе.
В 1968 г. папа римский Павел VI осудил искусственное регулирование рождаемости, включая прием гормональных таблеток.
