Риск возникновения алкоголизма и быстрое его формирование характерны для подростков с неустойчивым или эпилептоидным характером. От алкоголизации в компании они переходят к выпивке в одиночку, добывая деньги на спиртные напитки путем вымогательства, краж, грабежа. Довольно быстро наступают психические изменения. У одних на первый план выходят возбудимость, взрывчатость с угрюмостью и неприязнью к окружающим, у других — развязность, беспечность, цинизм. У всех ослабевают высшие эмоции, угасают социальные и бытовые установки, утрачивается честолюбие, способность к рефлексии и сопереживанию. Чувства грубеют, духовное развитие прекращается. Эти расстройства сами по себе неспецифичны и наблюдаются при психоорганическом синдроме любого генеза, но при алкоголизме на фоне молодого возраста пациента они особенно рельефны. Созвучность переживаний проявляется лишь в отношениях с собутыльниками, да и то носит показной характер. Непьющие сверстники подвергаются осмеянию, третируются как неполноценные.
Свойственная алкоголикам лживость у подростков носит особенно непоследовательный характер. Скрывая истинные размеры пьянства, могут утверждать, что вообще не пьют, либо, бравируя, дают утяжеленную картину. Утрачиваются самостоятельность и способность противостоять влияниям извне. Мышление поверхностно, самооценка повышена, тяжесть своего состояния не осознается. Свойственные взрослым алкоголикам соматические и неврологические расстройства, а также алкогольные психозы у подростков встречаются крайне редко. Через 1-2 года злоупотребления алкоголем развивается слабоумие. Подросток утрачивает способность осмысления непривычных ситуаций, испытывает отвращение к умственной деятельности, расстраиваются внимание и память. Склонность к криминальному поведению как в состоянии опьянения, так и вне его ускоряет социальную дезадаптацию.
Из-за низкой достоверности субъективного анамнеза распознавание алкоголизма у подростков затруднено. Пестрая полиморфная картина, в которой клинические расстройства тесно переплетаются с неклипическими, незавершенность одних симптомов и отсутствие других, типичных для взрослых признаков, трудность разграничения стадий болезни, наслоение свойств пубертатной психики на клинические проявления, задержка развития личности на преморбидном уровне, быстрое развитие психических изменений — все эти особенности подросткового алкоголизма выражены тем сильнее, чем пациент моложе. Лечение подросткового алкоголизма должно быть своевременным, активным и индивидуальным и проводиться в условиях психиатрического учреждения.