Диагноз экзогенных психозов основывается на сопоставлении особенностей клиники и течения психических расстройств с особенностями течения и выраженностью инфекционного, соматического или церебрально-органического заболевания. Одним из критериев диагностики экзогенных психозов является наличие психопатологических симптомов «экзогенного типа» — помраченного сознания, астенических и аффективных расстройств с дистимическим и дисфорическим компонентами в их структуре. Какой-либо специфики эта симптоматика не имеет и соответствует клинике выделенных К. Бонгеффером общемозговых ответов на экзогенную вредность. Определенное значение для диагноза имеет выявление неврологических расстройств, эпи- лептиформных припадков, патологических изменений при рентгенологических и электрографических исследованиях, а также обнаружение при патопсихологическом обследовании органических черт психики (инертность, затруднения пере- ключаемости внимания, преобладание конкретного мышления, ослабление памяти и др.). В случаях затяжного течения экзогенно-органических психических расстройств большую роль в диагностике играет клинико-психопатологическое выявление психоорганического синдрома.
Трудности отграничения эндогенных психозов возникают, если в клинической картине появляются так называемые переходные синдромы (аффективные, аффективно-бредовые, галлюцинаторные, кататоноподобные и др.). В пользу экзогенных психозов говорит наличие даже кратковременных эпизодов расстроенного сознания (оглушения, делирия, сумеречного), выявление психосенсорных расстройств, астенических состояний, расстройств настроения (особенно с дисфорической окраской), обнаружение сочетания расстройств психики с транзиторными неврологическими расстройствами. Кроме того, для экзогенных психозов совершенно нехарактерны доминирование расстройств мышления над аффективными расстройствами, аутизм, стойкий синдром психического автоматизма. Кататоноподобные состояния при экзогенных психозах обычно возникают в структуре аменции или сумеречного расстройства, а онейроид часто сочетается с оглушением и делириозными эпизодами, что для шизофрении несвойственно. Дифференциальный диагноз с начальными проявлениями детской шизофрении, спровоцированной экзогенными факторами, строится на отсутствии при шизофрении параллелизма психических и соматических расстройств, постепенном нарастании основных шизофренических симптомов и соответствующих изменений личности, которые сильно отличаются от развивающихся при затяжном течении экзогенно-органических психозов изменений личности по органическому типу. Маниакальные состояния при экзогенных психозах, в отличие от маниакальных фаз, обычно непродуктивны, сочетаются с астеновегетативными расстройствами, головными болями; депрессии сопровождаются тревогой, ипохондрическими страхами, астеническими проявлениями. Надо сказать, что эндогенные психозы могут протекать, по многим причинам, атипично, и предложенные критерии дифференциации не должны рассматриваться как абсолютные.
Клиническая картина психозов, возникающих в связи с органическим заболеванием мозга, строится в основном из симптомов так называемого экзогенного ряда; переходные симптомы обеднены в части тонкости, выразительности и содержания переживаний. Эндогенная симптоматика для органических психозов не характерна; представления об органических психозах как о соответствующих моделях или подделках эндогенных психозов достаточных оснований не имеют.
Не следует считать, что симптоматика экзогенного или экзогенно-органического психоза создается самим экзогенным фактором или органическим повреждением мозга. Органический агент никакого продукта, в том числе психопатологического, не создает. Разрушая сложнейшие компенсаторные системы мозга, он всего лишь реализует заложенную природой в генах готовность к психопатологическому реагированию, которая, вероятно, является природным свойством высших биологических систем. Вполне можно себе представить, что наряду с неспецифической симптоматикой, высвобождаемой воздействием на мозг повреждающего агента, существуют, ждут своего часа и начинаются, как правило, без внешних воздействий предусмотренные генетической программой отдельные болезни со специфической клинической картиной — «естественные единицы» по Крепелину или нозологические формы. Уместно в этой связи провести параллель с соматической медициной: неспецифические реакции на внешние вредности — лихорадка, рвота, воспаление, судороги, боль — сосуществуют с заложенными в генах болезнями с характерной именно для них клиникой (гемофилией, сахарным диабетом и др.).