Врач Памела Камоси пишет: «Лечение еще нерожденного пациента - захватывающее амбициозное начинание, которое еще находится на стадии своего становления. Прежде скрытый мир плода становится более доступным для исследования, а область медицины, ее наука и гуманизм, была бесконечно расширена». Фетальная хирургия подразумевает операции, выполняемые на плоде до его рождения, в то время как он все еще находится в матке.
Эмбриональная хирургия обычно выполняется, когда жизнь зародыша находится под угрозой, и имеет несколько форм. При открытой фетальной хирургии хирург делает разрез на животе матери и матке, чтобы оперировать плод, который остается связанным с матерью через пуповину и плаценту. Плод возвращается в матку, а стенки матки и живот зашиваются. Вторая операция (кесарево сечение) выполняется, когда наконец наступают роды. Одна задача этой операции состоит в том, чтобы препятствовать началу естественных родов в результате операции, повреждающей матку. Минимально инвазивная фетоскопическая операция, также называемая Fetendo (из-за ее подобия видеоигре Nintendo), использует видео в реальном времени и фетоскоп в виде трубки (см. статью «Эндоскоп»), чтобы ввести маленькие хирургические инструменты в оперируемую область.
В 1981 г. хирург-педиатр Майкл Харрисон выполнил первую открытую фетальную операцию на человеке в Калифорнии, Сан-Франциско, чтобы спасти плод, мочевой пузырь которого был опасно увеличен из-за закупорки мочевых протоков. Харрисон вставил катетер (трубку), чтобы позволить моче вытекать, и ребенок выжил.
Ультразвук может показать многие пороки плода, а фетальная хирургия может быть выполнена, чтобы открыть сердечные клапаны плода, вправить диафрагмальные грыжи, удалить опасные для жизни опухоли копчика плода (сакрококцигеальные тератомы) и восстановить неполное закрытие эмбриональной нервной трубки, связанной с врожденным дефектом расщепленного позвоночника. Селективная лазерная фотокоагуляция используется для запаивания кровеносных сосудов, которые могут привести к диспропорциональному и опасному кровотоку между близнецами.
